具体来说，单发式用起来十分不便，每发射1次还要"重新上发条"；而连发式却能一口气发射不少，直接填补石头就行了。三国时代最能体现连发投石车威力的战役就要数官渡了。200年，袁、曹为了争夺北方霸权而互相掐了起来，后来双方在官渡进行决战。客观来说，袁绍具有幽、冀、青、并4州的地盘，光前线就有10万兵；而曹军不过4万人而已，同时粮食还非常吃紧。
不过事在人为，袁老板非要把4个8拆着打，结果可想而知。当时曹军能逆转战局也离不开发石车的作用。按《三国志》所载，袁兵特地占据了高地，然后使劲拿弓箭射曹军。一开始，曹兵死伤不少，非常被动。后来他们使用了发石车，三两下就揍得袁军不敢露头了。曹操那会儿使用的还是单发的投石车，可它一使用后就迅速扭转了不利局面，由此可见它的威力。
而在曹老板以后的1000多年里，成吉思汗再次把这种武器发挥得淋漓尽致，而且他用的还是更强的连发式发石车。比较有意思的是，蒙古虽用活了发石车，可他们却要感谢金国人。13世纪时，蒙古与金之间经常发生战争，后者的发石车被蒙古缴获了不少。再后来，蒙古方特地请优秀的能工巧匠把这进行了改进，这就才真正成了威力巨大的抛石机。
