荀彧的死很突然，在历史上有两种不同的说法，第一种是《三国志》的记载，荀彧是忧虑过重病死，原文只有三个字"以忧薨"；第二种说法来自《魏氏春秋》，里面记载荀彧在病中得到了曹操赐的食物，但是打开盒子里面是空的，荀彧便服毒自杀了。
"操馈之食，发视，乃空器也，于是饮药而卒 。"
这两种说法之中，第二种说法流传最广，也符合曹操奸雄的形象。
荀彧在跟曹操产生意见不和的同一年就死去，不得不让人怀疑他的死因。荀彧反对曹操进爵魏国公，其实就是看到了曹操篡夺汉室天下的野心。他为何对已经名存实亡的汉室如此忠诚呢？现代历史学家分析，除了荀彧自己忠君报国的志向外，这种忠心也跟他的出身"颍川荀氏"有关。
