颍川荀氏在东汉历代为官，是颍川望族，是东汉世家大族的代表之一，荀彧作为荀氏的领袖，捍卫东汉王朝，就是捍卫自己的家族。
东汉时期世家大族的力量非常强大，光武帝刘秀就是凭借世家大族的支持当上了皇帝。各地的大族拥有大量的田宅，奴仆，甚至军队，是诸侯们都不敢轻易得罪的。而且汉朝的选官制度是察举制，在这种不透明的制度下，世家垄断选官手段，给中央不断输送官员，造成了"四世三公"这种情况的出现。
但曹操代表的是新兴军事贵族的力量，他手下的谋士将军大多出身平民，凭借才能封侯拜相。曹操还多次发布"求贤令"，只要是有才之人，不问出身，唯才是举，此举大大限制了世家大族在官场上的利益。
所以作为世家代表的荀彧，他不是一个人，而是一种旧集团的化身，是颍川众多世家的代言人。在曹操不断强大的野心面前，世家大族感觉到已经无法控制他，曹操不想做"功臣"，而是想做"天子"。曹操若是得了天下，绝对无法恢复以前东汉世家大族与天子分享天下的情况。这可能是荀彧坚决反对曹操的原因，也是他最后忧郁而死的理由。
但是在荀彧死后曹操也没有篡位，他虽权倾天下，但一生都是汉臣。不知道荀彧在泉下有知，会不会因此感到欣慰呢？
