众所周知，秦始皇建立的秦朝是我国历史上第一个大一统的王朝，在此之前，各诸侯国间征伐不断，人口数量不断锐减。按理来说，秦朝建立以后，中国本应休养生息，恢复人口，但由于统治者施行暴政，秦朝很快就被推翻了，中国再一次陷入了混乱，让本就严峻的人口问题，更是雪上加霜。
长期的战乱使得中国人口锐减，据史料记载，当刘邦打败项羽、统一天下，建立西汉王朝时，全国的总人口仅为1300万，因此恢复人口成了汉初的当务之急。如果按照正常的发展，不采取相应的措施，人口恢复必然是一个十分漫长的过程，为此刘邦急需一个快速恢复人口的方法。
由于战乱过后，全国女多男少的情况十分严重，所以刘邦就鼓励女性早婚早育，同时也鼓励寡妇再次嫁人。而对于那些年过15都还没有出嫁的女子，刘邦则制定了一定惩罚措施，即每年要向政府缴纳120钱的算赋（即成人的人头税）。
