"安史之乱"是唐朝由盛到衰的转折点，这场长达八年的内战直接导致整个帝国内部混乱，民生凋敝，边疆不稳，藩镇割据。然而，无论当时还是后世都有许多人对这场叛乱持续时间之久感到惊讶。"安史之乱"爆发前，唐朝正处于鼎盛时期，安禄山虽然实力强劲，但也只有约20万兵力。唐朝以举国之力对抗叛军，为什么会胜得如此艰难呢？其实之所以出现这种局面，主要还是因为"安史之乱"前期一场关键决战的失利，即哥舒翰与安禄山的"灵宝之战"（又称"潼关之战"）。
755年十一月初九，安禄山在范阳起兵反唐，"安史之乱"就此拉开序幕。战争最初阶段，叛军一路势如破竹，仅用一个月时间，就相继攻克了汴州（今开封）与洛阳。之后，安禄山又继续率军向西挺进，并在潼关与唐军主力相遇。由于之前叛军是靠先发制人占了大便宜，因此从某种意义上来说，战争在此时才正式开始。
唐朝方面最初负责把守潼关的是两名身经百战的名将高仙芝与封常清。然而唐玄宗却听信谗言，认为这两人畏敌如虎，克扣士兵钱粮，遂下令将两人处死。接替两人指挥潼关唐军主力的是更资深的名将哥舒翰。
