哥舒翰一生战功显赫，名震西陲，是唯一一位能与安禄山起名的藩镇节度使，唐玄宗的这一项任命也算是量才适用，并没什么不妥之处。
当时哥舒翰统率的潼关唐军主力约有20万人，就兵力人数而言远超过安禄山的叛军主力（安禄山主力部队最初为15万，一路下来损兵折将，加上分兵攻打南阳、河南，及部分回师河北，此时主力不足10万）。另一方面，唐朝名将郭子仪、李光弼率领10万大军在安禄山的河北老巢也不断取得胜利，叛军随时面临着被切断后路的危险。
从战场形势来看，安禄山既不能攻破潼关进入关中，又担心老家被唐军包抄，正处于进退两难的境地。唐军只要继续保持当前态势，叛军覆灭已是指日可待的事情，然而此时意外却发生了。
当时哥舒翰的手下有不少人认为宰相杨国忠（杨贵妃族兄）是造成"安史之乱"的罪魁祸首，因此纷纷请求诛杀杨国忠。杨国忠担心哥舒翰长时间手握重兵会对自己不利，于是就怂恿唐玄宗给哥舒翰下达命令，要求哥舒翰率军出关与叛军决战。哥舒翰向皇帝解释说他的军队防御固若金汤，而叛军在其他战线上都节节败退，只要潼关主力按兵不动，叛军不久就会精疲力竭，自行瓦解。然而，唐玄宗却不听哥舒翰的解释，他让宦官带着一封措辞严厉的命令到潼关宣布皇帝的最终旨意。哥舒翰虽然清楚此时不该贸然出击，但由于有高仙芝、封常清的前车之鉴，他自然不敢违抗皇帝的旨意。
