956年六月初四，哥舒翰带着20万大军浩浩荡荡走出潼关，打算同叛军决一死战。六月初七，哥舒翰的军队在灵宝西原的黄河河岸与群山之间狭隘地带遭叛军伏击，唐军主力被一网打尽，二十万大军，仅剩下八千人逃回。之后叛军乘胜追击，一举攻克了潼关，"安史之乱"这才发展到了不可收拾的地步。那么，哥舒翰带着20万大军，为什么还打不过兵力远不及自己的安禄山叛军呢？这其实有几方面原因。
首先，哥舒翰的军队虽然有20万之众，但其中既有陇右、河西、朔方等藩镇汇集的老兵，也有很大一部分临时招募的新兵。懂军事的人都知道，打仗和流氓打群架是两码事，并非人多就是优势。很多时候只要军队中的一小部分士兵认为"我们完了"，结果往往会造成全线溃退。所以老带新的部队适合打"顺风局"，却不适合打"逆风局"，因为一旦战场形势不利，缺乏经验和训练的新兵反而会严重拖累老兵的后腿。而叛军这边各个都是凶狠强悍、久经沙场的边防老兵。因此当双方短兵相接的时候，人数较少的叛军未必在总体战斗力上占劣势，这也是哥舒翰之前一直推脱不愿出兵的主要原因。
其次，唐军主动出击寻找叛军决战，这就使双方的有利地位发生逆转。叛军正是借此机会埋下伏兵，以逸待劳，等着唐军主力上钩。前面已经说过，有大量新兵的部队不适合打"逆风局"。唐军主力突然发现遭敌军埋伏，显然开局就进入了"逆风"状态。军中大量新兵夺路而逃，战争胜负在顷刻间就已注定。
