布衣出身的朱元璋深知皇权的来之不易,因幼年受官僚压迫严重,因此在位时崇尚节俭,大力惩治贪官污吏,造就了历史上著名的"洪武之治"。
他曾编著《铁榜文》、《资治通训》等书文来训诫朝臣对自己忠诚,侧面反映了他疑心之重。晚年为了给子孙后代留下一个安稳的政治局面,不惜大肆诛杀开国功臣,而诛杀的罪名几乎都是因为图谋不轨,历史上有名的"胡蓝之狱",前后受牵连的王公贵族不计其数,很多无辜的人成为冤魂,这些大肃杀间接导致靖难之役中朝中无人可派。
朱元璋的多疑专制不仅体现在对待这些开国功臣上,在和自己的亲人家属相处过程中,也丝毫不会放下防备之心。比如有一次,朱遇到自己的二儿媳王氏,一时心血来潮问她天下什么最大?王氏思索片刻回答道:"忠孝最大。"