粥厂一般只在小范围内起作用（顶多在几公里的方圆之内），只影响一小部分人口，一般只能供应数百人，很大的粥厂至多也只是数千人。相比之下，按月放赈的赈厂轮流接待的人口更多（1743年-1744年在直隶，这个数字通常在4000-1万个家庭），所覆盖的地域更广。
所以，不论什么时候，只要当民间或官方粥厂（或者是二者结合，就像明代的通常做法）是仅有的有效抗灾措施时，其设立地点就必须比官府的赈济中心更为密集。
在清代，从理论上说每个县只有五个，一个设立于朝廷机构所在的城镇，其他四个（东西南北每个方向各一个）设立于四乡。理想的情况是，比较大的州县最好能设立数百个粥厂。但是，即使这是个过分乐观的目标，粥厂数量也还是太多，以致不能将其管理专门委托给政府人员，所以很明显，必须依靠乡绅，不管所发放的救济钱粮来自何方。
以上规定至少是理论上的。但与要求首先进行勘查然后按月发放赈济的复杂制度相比，看来清朝地方政府更愿意只在城镇设立粥厂，即使是在18世纪。对于一个地方官来说，他自然愿意利用慈悲为怀的传统作为政策原理，号召向所有前来要求施舍的人散粥，以便省却官方赈济可能带来的所有麻烦。
