梁启超的发妻李蕙仙，出身名门，堂哥是晚清大臣李端棻（曾经官居礼部尚书）。由于李端棻欣赏梁启超的才学以及维新思想，故把堂妹李蕙仙许配给梁启超。婚后，李蕙仙为梁启超生下了2女一子，其中儿子便是著名的建筑大师梁思成。
李蕙仙嫁给梁启超后，一次回娘家，发现家里买来的小丫头王桂荃，已经成了大姑娘，平日里干活勤快，聪明伶俐，而且为人实在，李蕙仙王桂荃带回梁家，照顾自己。
王桂荃自幼家境贫寒，2岁那年母亲去世，父亲又给她找了一位后妈。然而2年后，噩运又来到了王桂荃身上，父亲去世。后妈认为王桂荃命硬，克父母，便把4岁的王桂荃卖给大户人家。经过几番折腾，王桂荃被卖到了李蕙仙家里，成了一名童工。之后便出现了上文所说的一幕。
