1368年，朱元璋在经过十数载的斗争，相继战胜了陈友谅、张士诚等人，在南京称帝，建国号大明。这也揭开了中国封建史上最后一个汉人王朝的帷幕，直至1644年，李自成攻破北京，崇祯帝自缢，大明亡，历16帝共276年。而在这276年，16位帝王之中，有一个特殊的时间节点，却一直为历史学家争相研究，那就是万历十五年（1587年）。那么又是何种原因导致万历十五年会成为众多历史学家研究的焦点的呢？
事实上，就明王朝而言留给我们普通人的多是那句耳熟能详的"无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。"但对于历史学家而言，则更多的是要去通过对时间、人物、事件的追根溯源，以此来探究大明王朝发展、衰落的根由。
万历帝作为明朝在位时间最长的一位皇帝，在位时间长达48年。他的执政生涯又恰恰可以分为两个阶段，这里万历十五年，恰恰就是这两个执政时期的转折点。
万历帝朱翊钧，是一个可悲的皇帝。他的可悲之处在于当一个人无论自己多么努力都无法改变现状时，他的努力就将变得毫无动力。
