公元前200年，刚从北方白登之围死里逃生的刘邦，路过曲逆，眼前景象和事实让他明白"汉为何败于匈奴"。高帝南过曲逆，上其城，望见其屋室甚大，曰："壮哉县！吾行天下，独见洛阳与是耳。"顾问御史曰："曲逆户口几何？"对曰："始秦时三万馀户，间者兵数起，多亡匿，今见五千户。"曲逆一县的籍贯户口数，从秦代的三万余户到汉初的五千户不到。《史记-高祖功臣侯者年表》上书：汉兴，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。早在公元前202年夏五月，刘邦就针对这种情况亲自颁下诏书作为应对：民前或相聚保山泽，不书名数。今天下已定，令各归其县，复故爵田宅。民以饥饿自卖为人奴婢者，皆免为庶人。
当时就是处于房子和田地等各种资源多的发不出去的情况，因为没有足够的人去占有开发。除人口因战乱和饥荒大量流失的问题外，还有一些郡县在秦末汉初借着乱世脱离中原政权的管理，独立成一小国。多年后汉武帝刘彻对司马相如进行策问考察时曾问及一些情况，司马相如以自己生活的巴蜀一地的周边作以回答："邛、筰、冉駹者近蜀，道亦易通。秦时尝通，为郡县，至汉兴而罢。今诚复通，为置郡县，愈于南夷。"
所以在汉高祖时期，西汉王朝是没有足够的经济实力去攻略匈奴，汉军也完全没有能力与匈奴大军抗衡决胜。汉兴，接秦之弊，丈夫从军旅，老弱转粮饟，作业剧而财匮，自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖。大致意思是：汉朝兴起后，承继的是秦朝的破败局面，壮年男子参加军队，老弱运送粮饷，事务繁剧而又财政匮乏，自天子以下备不齐一辆四匹同样颜色马拉的车子，大将丞相有的乘坐牛车，老百姓家无余粒。这便是当时西汉的社会状况，几乎是勒紧裤腰带过日子，毕竟大家都是从苦日子里过来的，没有大手大脚铺张奢侈的习惯与资本。
