1951年洪秀全等人在广西金田起义，爆发了轰轰烈烈的太平天国运动。太平天国建立之初，战斗力也是非常强悍，一群光脚不怕穿鞋的农民起义军，鼎盛时期占据了大清几乎半壁江山。一度也让清朝在南方的统治，处于崩溃的边缘，太平军大有一举拿下清朝的潜力。也导致很多西方国家此时在考虑，到底是支持残破不堪的晚清朝廷，还是支持这支迅猛发展的农民起义军，毕竟对于最终的胜利谁都说不准。
太平天国从起义到1864年，天京沦陷的14年时间里，一共从满清手里攻克了600多座城池。但是由于太平天国最高统治者的格局有限，再加上一大批拥护满清统治的知识分子联合镇压，如曾国藩、左宗棠、李鸿章等，最终遗憾的以失败告终。
论剿灭太平天国的首要功臣，恐怕非曾国藩莫属，曾国藩也是在剿灭天平天国运动，而闻名天下的。但在历史事实中，曾国藩被清朝朝廷委任镇压太平军的时候，双方在交战前期，却十战未胜。和曾国藩交战的是太平天国的英雄人物--石达开。这一战也是石达开的闪光点和曾国藩人生的不光彩记录。
