当然，老朱的儿子中也不乏有文韬武略的皇子，其中论才干和领兵作战当属晋王和燕王朱棣，两兄弟在北征蒙古犯境部众，屡立战功，为保卫大明立下卓著的战功。而秦王虽为兄长，与三弟晋王，四弟燕王形成统一战略专门对付蒙古，但其藩府事务处理得一团糟。朱元璋曾列出儿子秦王的三十七条过失，曾让回京师禁闭十日五见君主，最后在皇太子朱标的求情下才让其返回封国。秦王被仆人毒杀后，朱元璋作为父亲虽痛心疾首，但在《谕祭秦王祝文》中还是列出了秦王生前三十七条过失以告诫其他儿子。
朱元璋二十六个儿子中，三子晋王和四子燕王可以说是众兄弟中的两位佼佼者，但有一位与二人相比，有过之而无不及。此人就是老朱的十二子湘王朱柏。朱柏是在第二批，也就是洪武十一年被封为湘王，此时朱柏才七岁，直到七年之后，十五岁就藩于荆州。朱柏虽十五岁就藩，但生活相当自律，喜好学习，读书至深夜，开景元阁，招揽贤才，大有一番作为之志，而在武事上，喜欢与人谈论兵法，臂力更是过人，弓矢刀槊相当精熟，驰马飞奔如飞一般。朱柏曾随二哥秦王、三哥晋王、四哥燕王校猎沙漠。北方有三位文韬武略的哥哥防守自然没有小朱柏建立军功的机会。而朱柏也曾带兵平定了藩国附近常德的一股叛乱。1397年，26岁的朱柏曾随六哥楚王朱桢率兵讨伐古州蛮夷，行军途中不忘携书苦读。
