当然，汉朝人平时也不是完全不吃肉。不过，具体的方式还是相当有讲究的，每个阶层得吃身份对应的食物。这个礼制也是从先秦时代就开始有了：皇帝吃牛肉，大夫及以上级别的高官吃羊肉，大夫以下的公务员吃猪肉、狗肉，老百姓吃烤鱼。由于牛、羊这样的牲畜需要有足够大的牧场去饲养，而在那个年代，耕地面积都很少，不可能用那么多的空地去饲养这些牲畜。况且，牛在农耕社会是主要的生产工具，不可以任意屠宰。汉朝的法律里明文规定：无故杀牛是死罪！
汉朝人还有一种常见的吃肉方式就是：脯腊、鱼鲊，简单地说就是肉干和腌鱼，比较咸且易于保存。当时的买卖交易并不完全靠货币，粮食才是主要的一般等价物，想吃肉得靠粟米去换。但问题是：本来都吃不饱肚子呢，哪有多余的粮食去交换呢？因此，即使去换肉，量也不会太多，做成肉干、腌鱼当是个不错的选择。
