在晚清，左宗棠的大名无人不知，与曾国藩并驾齐驱，堪称晚清的两根擎天柱。
在性格上，左宗棠跟曾国藩截然相反，生性耿直，敢说敢做。不过，左宗棠也并非一味的莽撞，而是很讲究策略，比如下面这两个落水的故事。
1849年，林则徐在云贵总督任上辞职回福建休养。因其名声，所到之处许多人求见，林则徐不想见这么多人，也不想惊动各地官府，因此，所过之处都是自己找地方休息。
这天，林则徐行至湖南。左宗棠正在两江总督陶澍府当幕僚，听闻林则徐路过湖南，和许多仰慕的人一样，都在寻找林则徐的住处，以求拜见赐教。左宗棠打听到，林则徐正在一条船上休息，决定冒昧求见，早早便往湖边走。
