刘盈当上皇帝后，实施仁政，减轻赋税，提拔曹参为丞相，萧规曹随，政治清明，国泰民安。但因母亲吕后的一些残忍做法，比如见到被折磨的戚夫人，还有被毒死的刘如意等等惨状后，他借酒浇愁而致成宿疾，最后抑郁而终，仅做了7年有名无实的皇帝。
后来吕雉去世，周勃和陈平等一众大臣商议拥立继位皇帝时，发现合适的皇子只剩刘恒一人了，但又畏惧外戚吕氏势力强盛，于是都称赞刘恒仁慈善良，最终迎回代王刘恒，立为皇帝，是为汉文帝，薄姬也由王太后改称为皇太后。
刘恒继位后，不仅开创了"文景之治"，成为一代明君，而且还是历史上著名的孝子。薄姬有一次生病，刘恒内心焦急如焚，召来各地名医，用最好的草药给母亲治病。
