宁宗不得不再选一个继承人，但新太子赵竤（太祖九世孙）和史弥远的关系却是仇人相见分外眼红的程度，史弥远心里也明白太子对自己的厌恶反感。有一次赵竤望着东宫墙上挂的地图默默出神，近侍在一旁对赵竤异常行为疑惑不解，这时回过神的赵竤指着地图上面海南的位置，恶狠狠地说:"等我一旦登基称帝，就把史弥远贬到那个地方去。"海南岛历来被历代官员看作有去无回的瘴气之地，史弥远在东宫安插的耳目急忙跑来汇报，吓得史弥远着实不轻。
虽然现在史弥远的权势滔天，太子赵竤奈何不了他，可一旦赵竤做上皇帝亲政握权，那么他的好日子也就到头了。城府颇深的史弥远不愿坐以待毙，开始精心谋划自己的未来走向，这时供养的门客余天赐跑到史弥远府上，给他带来了意想不到的惊喜。这份惊喜就是太祖的十世孙赵与莒，史弥远内心自然是狂喜不已，但他深知余天赐行事太过张扬，不利于自己做些手脚。因此史弥远神情严肃地训斥余天赐，让他立即送回灰头土脸的赵与莒，这件事情很快传到乡里，人们争相笑话赵与莒父母不知天高地厚。没想到的是，第二年春夏之交，史弥远忽然对余天赐旧事重提，让他再把赵与莒叫到临安，没过多久就被立为沂王嗣子，改名为赵贵诚。
1224年，宁宗皇帝重病之际，在史弥远的再三坚持和劝告下，不忍心拂他面子，勉强立赵贵诚为皇子，赐名为赵昀，算是承认赵贵诚的继子身份。短短两年的时间，赵贵诚就由平民身份转变为高高在上的皇子，这与史弥远在其中的关系运作有关。眼见事情进展得如此顺利，这时的史弥远开始打起太子赵竤的主意，他要劝说宁宗废黜太子赵竤，改立赵贵诚为太子。可是赵竤行事谨慎低调，没有落下任何把柄，纵是史弥远磨破嘴皮子也没能说动宁宗，所有指向赵竤的不当言论都是空穴来风。
就在赵昀被立为皇子后的一个月，久病不愈的宁宗皇帝驾鹤西去，权势滔天的史弥远假传宁宗遗诏，红口白牙地说宁宗临终前立赵昀为太子。为确保手下不会迎错皇帝，史弥远再三对手下确认，承袭皇位的是沂王府的赵昀，不是万岁巷的太子赵竤。明眼人都能看出其中的端倪，可南宋皇室实在是太过奇葩，宁宗的杨皇后和史弥远又是关系匪浅，再者那些皇子都是流落民间的太祖子嗣，立哪个皇子都是无可厚非的事情。
