就连孝宗皇帝病逝，临终前念叨的还是这个不孝的儿子，可妻管严的光宗甚至都不去孝宗灵前吊唁。宋朝盛行恪守礼教的理学，一国之君尚且不孝不敬，又怎么起到榜样的作用呢?怒不可遏的大臣自发组织起来，硬是说光宗有不可治愈的精神病，迫使他让位给儿子宋宁宗。拥护宁宗的大臣里有个叫韩侂胄的，恰好又是宁宗皇后的亲戚，借此机会成功上位，独揽朝堂大权，达到不可一世的地步。
韩侂胄是个坚定的主战派，当他掌权后先是去祭奠抗金名将岳飞，随后气势磅礴地决定北伐金朝，史称开禧北伐。按理说打仗不是小事，要有充分准备和严密部署，可韩侂胄的北伐就是一时的头脑发热，宋军节节败退不说，还为此丢掉了性命。连韩侂胄所在的主战派都受到冷落，取而代之的是以史弥远为首的主和派，面对金人割地赔款的苛刻条件，史弥远全都一口答应，南宋王朝的"名气"再一次远播海内外。权倾一时的史弥远一副高高在上的样子，仿佛是立下百年难遇的不世之功，而不是奴颜婢膝地摇头乞和。
继高宗赵构之后，宁宗皇帝又成为失去生育能力的赵家天子，膝下未曾没有过一儿半女。还好南宋皇室子嗣众多，宁宗可以随意挑选宗室子弟作为继承人，这就需要仔细的考察和衡量。最开始宁宗的太子是赵询，本来和史弥远关系不错，诛杀韩侂胄就是两个人合谋计划的，但赵询是个不折不扣的短命鬼，几年后就染病身亡了。
