在天京已经访问了一个多月的容闳大失所望，他决定不再在天京停留了，12月27日，容闳告别了洪仁玕，经来时的路线于次年（1861年）初回到了上海。太平天国最终失败了，为什么为失败？容闳作了总结，他认为太平军队伍中的很多人，都是些地痞无赖，是"人口中最无知最卑劣的人群"，"他们毫无纪律观念"没有任何组织纪律可"以遏制他们的胡作非为，他们不加区分地任意烧杀抢掠"。
容闳说，凡是太平军经过或占据的许多地方，一派萧条，他记载在芜湖等地在太平天国控制区域内所见到的情形是"城中居民极少，房屋多半荒废。两岸稻田久已无人耕作，荒芜遍地，杂草丛生。当我们在向太平县的溯行中，所经过的区域全都呈现出一派劫后凄惨荒凉的令人抑郁的景象。所有村庄几无人烟，村舍毁坏不堪。这个原为五十多万人口的地区，现只能见到几十人无精打采地、绝望地在四处漫游，形容消瘦憔悴，看上去就像能走动的骷髅。"
当太平军占领扬州、苏州、杭州和南京这些富庶城市后，"财富和美丽的女子""加速了他们的蜕化堕落。"太平军将士们"沉浸在无可计量的财富和奢华的环境中，对财富和享乐的贪恋，促使了他们的崩溃"，容闳见到的都还是基层的太平军将士们的所作所为，而高层的贪婪与腐化容闳是不可能见到的，至多见到的是王府的高大壮丽，服饰的豪华，饮食的精美罢了。
倘若容闳能真实地了解到太平天国高层，尤其是洪秀全没有节制的奢侈腐化，只怕是更加触目惊心。亲身参加太平天国有四年时间的"洋兄弟"呤唎后来写有《太平天国革命亲历记》一书，书中记载了农民出身的太平军将士们是如何对物质财富的垂涎和攫取，其中提到李秀成所戴的一顶帽子--狻猊冠。
