曾国藩被誉为"晚清中兴四大名臣之首"，一生文治武功，留下镇压太平天国、开启洋务运动与多达2000多万字道德文章等功绩，但是，与刚正不阿、嫉恶如仇的左宗棠不同，曾国藩的性格属于"能屈能伸"，该硬气时如遭遇科举不试被悔婚，他拼命苦读接连高中秀才、举人、进士，还娶下贤妻，可谓打脸现实；该服软时也不矜持，在京为官时他苦于没有政治靠山，愣是锲而不舍地以进献文章为途径被首席军机大臣穆彰阿看中，十年七迁，成就二品侍郎之位。
而说到能屈能伸中的"屈"，这种为达"修身齐家治国平天下"之目的的变通还不止这一个。
在创建湘军镇压太平天国运动的过程中，他曾为筹集军饷夜不能寐，不得不服软为贪官奏请入乡贤祠，甚至被连降二级，那么，这到底怎么一回事呢？
大军蓄势待发，却一没大炮二没军饷
曾国藩清廉、自律，但是为官做人却并不迂腐死板，他在关键时刻总会以大局为重，做出和自己的信条与原则不太一致的选择，比如在翰林院时想出头做事而投靠穆彰阿，比如镇压太平天国时为了瓦解敌军士气而发动的大量杀戮，尤其是后者，在整个镇压太平天国的战役中，曾国藩曾三番五次的"服软"，最经典的一次便是为筹集军饷而给贪官奏请入乡贤祠。
