从决策角度来讲，丁汝昌只是区区一个北洋水师提督，并没有擅自做主的权限，他执行的，只能是李鸿章的命令。
丁汝昌最没有争议的，就是他的死。
促使丁汝昌自尽的，很可能与一封劝降书有关，这是1895年1月23日，日本海军司令伊东佑亨写给丁汝昌的，当时，威海卫已被攻克，残存的北洋舰队困守刘公岛，外援已绝，覆灭只是时间问题。
这封书信，全以文言文写就，洋洋洒洒千余字，从科举讲到政治，从日本的革新讲到大清的守旧，从法国讲到土耳其，通篇言辞讲究，看不到半点劝降书中常见的武力威胁，看上去情真意切。实则字字诛心，对此刻困守孤岛的北洋水师提督来说，不低于一封催命书。
