但左宗棠心直，他对曾国藩印象一般，他曾这样评价曾国藩："其人正派而肯任事，但才具稍欠开展。"实际上左宗棠并没有瞧得上曾国藩。当然左宗棠的话也传到曾国藩的耳朵里，不过曾国藩并没有改变对左宗棠的赏识。
后来张亮基到山东任巡抚，让左宗棠跟着去，但左宗棠不愿跟随，而是回到家乡。曾国藩听说后，连忙写信邀请左宗棠出山辅佐自己。左宗棠很傲气，但并不影响曾国藩对左宗棠的赏识。
直到1854年，左宗棠再次出山就应湖南巡抚骆秉章之邀来做幕僚，骆秉章深知左宗棠能力非凡，比自己强多了。因此下放权力，让曾国藩来处理军政要务。直到樊燮控告左宗棠。
此时曾国藩正忙于对付太平军，而且没在湖南，即使曾国藩在，他在湖南是否相救也很难确定。不过曾国藩有封家书提到过此事，他在信中说："湖南樊镇一案，骆中丞奏明湖南历次保举，一秉至公，并将全案卷宗封送军机处。皇上严旨法责，有'属员怂恿，劣幕要挟'等语，并将原奏及全案发交湖北，原封未动，从此湖南局面不能无小变矣。"他预感此事会影响湖南局势。
