司马光砸缸的事情在当时震惊京城，成为家喻户晓的事情，公元1038年，司马光参加会试，一举高中进士甲科，从此步入仕途，当时正好是宋仁宗时期，司马光的才能也得到重用，后来宋神宗执政，司马光由于反对王安石变法，就离开朝廷15年，专心编撰了《资治通鉴》，这本书在中国文学史上有着非常重要的地位。
宋神宗去世后，年仅10岁的赵煦登基为帝，皇太后重新启用司马光，让他担任门下侍郎，相当于副宰相，他将反对变法的苏轼，苏辙，李常，刘挚等人召回朝廷重新启用，还免去了王安石提出的青苗法，将兵法，免役法，保甲法等措施，后来正式拜为宰相。
司马光为官期间生活非常清贫，他的妻子去世之后，他为了筹集丧葬费，卖掉了洛阳三顷田地，这也是他的全部家产，一代宰相能够做到这种地步确实不容易，司马光年老体弱的时候，他的好朋友刘贤良准备用50万钱买一个婢女送给他，但司马光拒绝了，说：我几十年来吃饭都不敢经常有肉，穿衣服都不敢穿纯棉的，怎么敢用50万钱买的奴婢呢？
