朱元璋建国之初，为了边疆安定，多次派大军用武力制止游牧民族侵扰，维护了边疆的和平局面。
而宣宗登基后，调整了对外政策，对少数民族武装采取妥协、退让的怀柔策略，以外交沟通和经济收买来维护边疆和平。所谓收买就是只要蒙古那边来进贡，就不论贡品价值使劲给钱。
宣宗改战略扩张为战略收缩，放弃安南、内迁奴儿干、同时解散下西洋人员。
仁、宣二宗对蒙古军事上的不作为政策，为蒙古统一局面的创造了有利的条件，也为土木堡之变埋下了伏笔。（土木堡之变的直接导火索就是进贡待遇。）
宣宗时期，河套地区竟然有空地三千里无兵守卫，蒙古人就趁虚而入，开始蚕食，成为心腹大患，史称北虏入套。
