知柔与朱子从相识到相敬的过程，若要刨根究底的话，简直是半部南宋"永春儒林史"。话说，南宋时永春有位名儒叫蔡兹，字光烈。他年轻时就以博学多闻而负有声望。绍兴十二年（1142年），蔡兹登进士第，与陈知柔同榜。同为永春人，又同榜登进士，这让蔡、陈二人的关系格外融洽，不久两人即互为知己。绍兴十七年（1147年）秋，蔡兹任建州贡院考官，慧眼识英才，选拔朱熹贡于乡，是年朱熹18岁。蔡兹由是成了朱熹恩师。或许是通过蔡兹的关系，知柔不久也结识了这位才气逼人的"少年家"--朱熹。话分两头，南宋宰相、晋江人梁克家还未出仕前，曾受业于永春另一位名儒陈光。陈光，字世德，家住"永春民苏里之碧溪"，是个喜欢"潜隐幽僻"之人，而陈知柔也"雅好山水"，两人遂成莫逆之交。无巧不成书，绍兴十八年（1148年），陈光、苏升（寓居永春的儒士）与朱熹同登进士第。陈、苏、朱二人亦结为知交。通过陈光、陈知柔的介绍，梁克家后来也结交了朱熹。如此一来，蔡兹、陈知柔、陈光、苏升、梁克家、朱熹等人便结成了当时稳定的"闽士朋友圈"，他们的关系也在互动之中日愈默契、融洽起来。
3.怀古堂曾祀朱陈二人
永春蓬壶有座山叫陈岩山，又称仙洞山，北与马跳峡谷对峙，西与普济寺相望，山腰间藏着一座全省唯一奉祀炎帝神农氏（即神农大帝）的古庙 "真宝殿"（原名"显应庙"）。陈岩山自古以来远近闻名，相传该山为"金钟覆地形"，如今从高空俯瞰亦可发现，山前峦峰御屏，山后重岩叠嶂，确如"金钟"一顶。更让人称奇的是，山中还覆盖着一片亚热带季雨林，林木郁郁葱葱，与嶙峋怪石、老峰幽径相得益彰。群山之巅，风回云散，唯见擎着伞盖的古树静立天地间，那种景象不禁令人想起古诗中的"绿萝结高林，蒙笼盖一山。中有冥寂士，静啸抚清弦"之句。据永春蓬壶镇人大主席梁谦杰介绍，显应庙始建于隋开皇九年（589年），历代皆有重修，明初方才更名为真宝殿。现有殿宇乃1986年至1989年翻修的，为仿古土木石结构，二进宫殿式。据介绍，殿中主祀神农大帝，配祀毗卢遮那佛（隋、唐一度兼祀陈威应侯及其夫人，宋代兼祀"六真人"）。神农大帝俗称"帝仙公""五谷仙"，据说能庇民袪病延年、消灾解厄。仔细一算，蓬壶的神农大帝信仰迄今已逾1400年。
据文献资料介绍，南宋时朱熹曾两度与陈知柔携手共游永春，一次是在绍兴二十六年（1156年）9月，一次是在淳熙十年(1183年)初冬。绍兴二十六年，朱熹任同安簿秩满，8月在泉州等候批书之际与名士傅自得一道游览南安九日山，并泛舟夜游金溪；后于9月游历永春，曾到永春毘湖、岩屏山、岱山岩、大剧铺（剧头铺）、环翠亭等地，沿道亦一一拜访陈知柔、蔡兹、陈光、苏升等师友。据介绍，在永春毘湖（即今蓬壶）时，朱熹先到陈知柔的别业"怀古堂"参观，与陈知柔在那里诗赋相和。在这之后，估计也是仰慕"帝仙公"，朱、陈二人便至陈岩山的显应庙祭拜神农大帝及诸神，算是圆了二人的"寻仙"心愿，而后并肩同赏陈岩胜景。
《仙洞神农大帝》一书称，朱、陈二人还曾联赋颂赞陈岩山，比如朱曰："鹤鸣云路三珠晓"，陈答："鸿翥星台九仞高"；朱曰："眼净尘空无可扫"，陈答："水清石瘦便能奇"，等等。这些联赋未见于泉郡、桃源史志，其真伪殊难判断。在毘湖东北处有白水漈瀑布，雨季时此瀑自峡谷断崖处飞泻而下，风雷轰鸣之音不绝于谷。朱熹在与陈知柔一道观赏飞瀑后，慨然写下"千寻瀑布如飞练，一簇人烟似画图"的妙句。或许是因为太喜欢永春的山水了，朱熹这次在永春足足待了有半个月之久。临别时，他还留赠陈知柔一副对联，联文曰："鸢飞月窟地，鱼跃海中天。"
