提及永春蓬壶的古代名人，南宋理学名宦陈知柔是位绕不开的人物。陈知柔，字体仁，自号休斋居士。陈家祖居晋江，传至知柔，方才"徙居永春"。温陵陈氏家学渊深，陈知柔的伯公便是北宋龙图阁直学士陈从易（字简夫），当时陈从易与集贤院学士杨大雅的文章并行天下、风靡一时。陈知柔的哥哥陈孝则（字永仲）亦是博学多识之士。
史载陈知柔"超迈聪颖"，南宋绍兴十二年（1142年）中进士，授台州判官，教授建州、汀州，历知循州、贺州，后"为福建安抚司参议官，前后凡四食祠禄"。一生著有《易本旨》《易大传》《易图》《春秋义例》《古学（并图）》《诗声谱》《论语后传》《诗话》《梅青传》等，"诗、骚、古赋、杂著等毋虑千百篇"，算是位极高产的理学家、文学家，可惜他的著作在后世大多佚失。
民国《永春县志·卷十九·儒林传》称："永春儒流，宋世以休斋陈氏为巨擘，以其得友朱子。然观其言论风旨，固确然有自立者，惜遗书散佚辑末由其道微而不彰，非学者之责……"南宋状元名臣王十朋则诗赞陈知柔曰："儒先贺州守，正气超等伦。胸中包古今，笔下真有神。唾手取巍科，齿发方青春。声名满天下，文字惊缙绅。"明代理学名家林希元更是称陈知柔"如云鸿野鹤飞翔于千仞九霄之表"，认为其才华学问凌驾一方。从这些都不难看出陈知柔在南宋永春儒界之中的崇高地位。
2.互敬互重的 "闽士朋友圈"
说来也巧，陈知柔绍兴十二年（1142年）考中进士时，与权相秦桧之子秦熺恰好同榜，两人也称得上是有一段"同窗"故旧。这要是换作那些一心想要攀附权贵、升官发财之人，通过秦熺来巴结秦桧，那可是千载难逢的好机会啊。可是陈知柔"独不屑"，清道光《晋江县志·卷37·人物志·名臣·宋》载曰："知柔与秦桧子熺同榜，正直不阿附，以故龃龉。盛年从仕，即动归兴。"从宦以来，知柔与秦桧、秦熺的关系非常"冷"，时不时还有摩擦，所以知柔在出知贺州之后几度告归，最终在盛年之时便致仕返回永春，筑居蓬壶（古称毘湖、毘壶）。民国《永春县志·卷十九·儒林传》载曰："陈氏自知柔居毘湖（一名蓬壶者）以其地有蓬山、壶山也。"
