影视剧中唐德宗
783年，唐德宗出逃奉天城时，没有及时逃走的皇室七十七人死于叛军之手。784年德宗重返长安，这时唐宪宗六岁，有一次，唐德宗将宪宗抱在膝上问；"你是谁家的孩子，怎么在我的怀里？"李纯道："我是第三天子。"这一回答使德宗对怀中的皇孙非常喜爱。788年六月，唐宪宗被册封为广陵郡王。805年四月，唐宪宗被册封为皇太子。七月代理监国之任。八月宪宗得父皇传位，这一年，唐宪宗28岁。唐宪宗在历史上也有逼宫弑父嫌疑，其断位之时，其父并未去世；他即位之后，将太上皇唐顺宗迁居兴庆宫，唐宪宗不允许群臣和其父相见。806年正月十九，仅四十五岁的唐顺宗就死于兴庆宫，而在此之前，顺宗之病情并不严重。但不管怎么说，宪宗逼宫弑父没有史实依据，只能成为人们的一种猜测。
影视剧中唐顺宗禅位
宪宗即位后，也与藩镇进行了斗争，比较成功，但没有从根本上解决藩镇割据的问题，只是延缓了唐王朝的灭亡。805年，剑南节度使韦皋死。剑南节度副使刘闢自任为剑南节度使。朝廷本来任命中书侍郎袁滋为西川节度使，调刘闢任门下省给事中，这是要将刘闢调为闲职，但刘闢拒不接受。新任命的袁滋不敢入川。同年十一月，宪宗没办法，改变了策略，其实是向刘闢退让了一步，任刘闢为剑南西川节度副使。但刘闢并不满足，再次挑战中央权威，806年正月，刘闢拒绝任副使，上疏求任三川节度使（剑南东、西川、山南西道），要统治整个四川地区，扩大统治区域。面对刘闢的叛乱，宪宗决定听从宰相杜黄裳的建议，发兵征讨。宪宗任高崇文为左神策军节度使为前军、任李元奕为行营兵马使作为次军，与山南西道节度使严励共同讨伐西川刘闢。经过九个多月的作战，宪宗平定了刘闢叛乱。这次能够平定叛乱与西川节度使所处地理位置较偏有关，同时刘闢三番五次的无理要求也让其他藩镇找不到理由一起反叛，中央对付一镇叛乱还有有能力的。
