"甘回虽不如陕回之悍，然人数众多，自乾隆年间新教潜入内地，久怀不规，诡谋密计，入室操戈，居心图谋不轨，与国为仇，横互北数省，是法所必诛，时不可缓者也，办法宜严，首恶不可稍纵。"
在湘军的凌厉攻势下，西北的叛乱中心金积堡很快被攻陷，然而就在义军开始分崩离析，胜利唾手可得时，左宗棠却突然招降了河州义军领袖马占鳌的部队。
熟悉这段历史的朋友都会说是因为左宗棠在太子寺被马占鳌大败，此役确实是左宗棠人生中最惨痛的失败之一，清军溃不成军，自提督以下二十六员将官牺牲，但伟人显然从来不会被失败打倒。
太子寺之战只是时局转变的诱因，更深层次的原因是左宗棠意识到清军已陷入进退两难的境地。西北自然环境恶劣，连年的战乱又让经济雪上加霜。正如左宗棠所说：
"惟秦陇之事，筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，而筹转运尤难于筹粮，窘迫情形，为各省所未见。"
