李瑁是李隆基的第十八个儿子，母亲是武惠妃。因为武惠妃给李隆基此前生的儿子都基本夭折，所以在生下李瑁时，李隆基便交给宁王李宪抚养，后来被封寿王，进入宫中。母亲武惠妃是武则天的侄孙女，早年与李隆基相识，因性情乖巧，善于逢迎，颇得李隆基欢心。
当时李隆基的原配是王皇后，李隆基尚是临淄王的时候，便娶王氏为妃，在讨伐韦后时，王氏在幕后协助临淄王，终于完成大业。
李隆基即位后，是为唐玄宗，王氏便成为皇后，武氏初封婕妤。但王皇后入宫多年，却始终无子，再加上"符厌事件"发生，当时正得宠的武婕妤吹耳边风，最终王皇后被废。同年，抑郁而终。
王皇后被废后，武婕妤被晋封惠妃，但因是武家人，所以即便是得到唐玄宗的专宠，在当时朝野上下一片"反武"的浪潮下，她难免还是受到牵连。唐玄宗虽封她为妃，但宫中上下对她的礼节，却等同皇后。
《新唐书》记载："帝即位，寝得幸。时王皇后废，故进册惠妃，其礼秩比皇后。"
