从1874年到1884年，从日本侵略台湾发动牡丹社十年，到中法战争中的马尾海战，清政府才彻底意识到建设近代海防的重要性，1884年慈禧发动"甲申易枢"罢免恭亲王，开始独掌大权，1885年左宗棠死后，北洋水师的海防建设进入快车道时期，仅仅三年就打造了当时号称亚洲第一，世界第八的海军。
为什么1888年清政府海军完全超过日本的情况下，却在六年后的甲午战争中一败涂地？
1888年北洋水师建成后，着实到日本耀武扬威一番，极大的刺痛了日本的自尊心，经过明治维新的日本，随即开始加大海军投入，从天皇到平民全部加入到购买军舰和大炮的运动中来。
然而与此形成鲜明对比的是，1888年之后，北洋水师再没有添置一艘军舰，1891年开始清政府更是明文批准通过停购海军军火两年的协议，到1893年后再次无限期搁置，一句话，朝廷就是没有钱买军舰了。
