晚清经济颓废的最好表现是贫穷，当然，这种贫困反映在国家对百姓的生活中。众所周知，到了晚清，清朝的财政已经很不景气，随着物价的上涨，百姓的钱开始变得连明日的饭都没得吃，更不用说当时的老百姓，甚至官员，经济也很紧张。
据相关的曾国藩传记记载，当时他的俸禄一年只有45两白银，除了清代的奖金和粮食，他的钱每年只有100多两，据学者研究，当时的一两白银，目前算来都在200元以上，那么清政府有多腐败？看看曾国藩一个月的工资就知道了。
当时，就连曾国藩这样的官员，年俸禄也不到3万元，月收入不到3000元。但这种低水平生活，在清末，是很难生存的，更不用说，高官在仕途上经常需要与上级"沟通"。那笔钱不能满足他们的生活，所以他们不得不考虑把它从其他地方填补亏损。
因此，这就形成了一个"死循环"。清朝官员为了自己的欲望，不得不想方设法从百姓和朝廷那里捞到好东西，但是，如果百姓没有钱，自然税收就会减少，朝廷收入少了，自然维持不了太多，只好从各个地方省起来。
这些省的钱从哪里来？当然，我们应该把它从大臣那里省下来，否则我们应该指望清朝皇室减少衣食开支，那么，清朝的收入真的这么差吗？你甚至需要扣除你自己官员的俸禄吗？答案是否定的。
