天启六年（公元1626年）十月，由魏忠贤督建的皇极殿等三大殿落成，魏忠贤进位上公，恩加三等。其侄子魏良卿由肃宁侯晋为宁国公。魏忠贤的亲族，满门俱荣。浙江巡抚潘汝桢为讨好魏忠贤，上疏为其歌功颂德，请为他建立生祠。熹宗不问情由，立即批准。于是，魏忠贤的徒子徒孙们，争相请求造祠建坊。祠中所供奉的魏忠贤像。地方官吏在其生祠叩拜，呼叫''九千岁''。魏忠贤出宫巡视，坐乘有羽幢青盖的彩车，四匹骏马驾挽，奔驰如飞，武阉卫队护卫，并有供厨、俳优无数，跟随其后。所到之处，官吏们如迎皇驾，遮道伏拜，呼其''九千岁''，不敢抬头仰视。而魏忠贤并不满足，指使周应秋上奏熹宗，封其从孙魏鹏翼为安平伯。
公元1627年八月，熹宗病死。熹宗无子，由其异母弟弟、信王朱由检继承皇位，这就是明思宗，也叫''崇祯皇帝''。思宗即位后，由于他早就对魏忠贤的专横不满，所以对其很防备。当时，魏忠贤的死党，又有人上疏，请为其建生祠。思宗见奏章后，不觉发笑。魏忠贤在一旁见后，自觉大势不妙，于是上疏请求告退。思宗没有允许，但诣令将客氏迁出宫外。不久，嘉兴贡生钱熹征上疏，弹劾魏忠贤十大罪状。思宗见疏后，召见魏忠贤，令内侍读与他听。魏忠贤听后回到府第，非常害怕，急忙给曾侍奉过思宗的宦官徐应元送上厚礼，请他出面说情。徐应元原是魏忠贤的党徒，思宗不仅不听其说情，而且严厉斥责了他。到了十一月，思宗突然传诣，令魏忠贤出京迁往凤阳司香祖陵。魏忠贤以为可以富贵晚年，急忙打点行装，用千匹好马，壮士七八百人护送家财，前往凤阳。思宗闻讯，传旨追捕魏忠贤回京问罪。魏忠贤出京三日，在阜城听到阉党传来皇帝追捕他的消息，自知末日已到，便在当夜与其干儿子李朝钦一起上吊自杀。
但也有人说，至少在魏忠贤时期，东林党无法掌控朝政，而且魏忠贤掌权时总是能够及时给边关补充军需，让明军一直处在主动地位。而且，魏忠贤一直打压富商及贪污文臣上交钱财，这就导致天启时期的明朝国库还是进钱状态，这与崇祯末期的没钱成正比。也就是说，魏忠贤在一己私利的过程中，间接地做了不少延续明朝的事情。但在正史上，魏忠贤始终都是站在正义的对立面的。
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