魏忠贤除掉了有实权的宦官魏朝、王安之后，又把王安手下的宦官全部逐出宫门，形成了以他为中心的新的宦官势力集团。天启三年（公元1623年），魏忠贤正式掌管东厂，控制了宫中宦官各监。
这时的熹宗已完全被魏忠贤和客氏包围，魏忠贤劝熹宗传旨，挑选青壮年会武术的宦官，操练火器，组成一支精干的武装，由魏忠贤掌管。而熹宗又不喜欢朝政，整日喜欢干木匠活。导致了魏忠贤在宫中朝内的胡作非为。张皇后因对客氏、魏忠贤扰乱后宫不满，多次在熹宗面前谈论二人的过错。为此，客氏、魏忠贤张皇后有身孕之时，指使心腹宫女，趁为皇后捶背之机，暗中用力，使皇后流产。冯贵人因劝熹宗停止魏忠贤在宫内操练宦官，被诬陷赐死。后宫嫔妃都畏于客、魏淫威，敢怒不敢言。这样，客氏帮助魏忠贤巩固熹宗对他的宠信，魏忠贤则把手由宫内伸向内阁。
此时，在朝中掌权的是东林党人。光宗朱常洛死后，东林党拥立熹宗，使东林党人掌握了朝政大权。与东林党人对立的齐、浙、楚三党朝臣为了寻找有力的政治依托，纷纷向刚刚得势的魏忠贤靠拢。当时东林党在朝中势很大，魏忠贤不敢轻易插手朝廷政务，采取了收罗亲信，任以要职，逐渐扩大阉党势力的办法。天启三年，魏忠贤把投靠他的顾秉谦、魏广微推荐入阁，为其总揽内阁事务，通风报信。凡是与东林党不和的朝臣，魏忠贤都极力进行拉拢。这样，魏忠贤的势力在朝中迅速扩张。
公元1624年六月，给事中傅魁与魏忠贤的外甥傅应星结拜为兄弟，二人上疏诬陷中书汪文言，并涉及左光斗、魏大中。魏忠贤令人把汪文言下入镇抚狱中，借机给朝中正直大臣编罗罪名。司掌镇抚狱的刘侨，受到阁臣叶向高的劝阻，不打算对汪文言论罪。魏忠贤大怒，罢了刘侨的官职，令其心腹许显纯司掌镇抚。这时，朝中大臣纷纷上疏，弹劾魏忠贤干预朝政等不法行为。魏忠贤闻讯后非常惊恐，紧忙去找阁臣韩爌，请其开脱。韩爌也痛恨魏忠贤的专横，没有答应他的请求。魏忠贤无奈，便跑到熹宗面前哭泣不已，客氏也在一旁为他求情。二人想出各种办法，遏制熹宗一连三日不能上朝听群臣奏事。杨涟原本打算上朝面奏熹宗，可是熹宗免了朝事，只好按例将奏章呈递入宫。魏忠贤串通了司礼监的亲信王体乾，在给熹宗读奏章时，凡有关魏忠贤罪恶之处都略而不念。杨涟自知是魏忠贤等从中做梗，便要在三日后的早朝面奏熹宗。可是这日早朝，魏忠贤令在殿堂内外，增加一倍卫士侍卫，搞得杀气腾腾，并传令左班官员不得奏事。这样，杨涟等要弹劾魏忠贤的大臣，不能面奏熹宗，只得把疏奏呈上。然而熹宗根本没看朝臣奏章中的内容，魏忠贤安然无恙，而其心中对东林党人痛恨不已。
