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恶来，是商朝时期纣王手下的大将，素以相貌凶猛、武艺高强闻名于世，成为远古时期最为著名的猛将。后世不少战将也以成为恶来这类的猛将为荣。典韦就是《三国演义》中堪比恶来的猛将。尽管他没有关羽、张飞等人那么多勇冠三军的事迹，但小说中几个简短的情节，已经让读者深深地感受到这位被曹操誉为"古之恶来"的猛将之不凡之处。
典韦出场是在第十回。当时曹操正在兖州招贤纳士，扩充自己的实力。在夏侯惇的推荐下，典韦参加了曹操的军队。关于典韦的来历，夏侯惇是这样向曹操介绍的："此乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人。旧跟张邈，与帐下人不和，手杀数十人，逃窜山中。惇出射猎，见韦逐虎过涧，因收于军中。今特荐之于公。"典韦的"勇力过人"是有两个实打实的例子的："手杀数十人"和"逐虎过涧"。曹操见到典韦后，认为典韦"容貌魁梧，必有勇力"，夏侯惇又补充了一句："他曾为友报仇杀人，提头直出闹市，数百人不敢近。只今所使两枝铁戟，重八十斤，挟之上马，运使如飞。"这里对典韦的勇猛又进一步进行介绍。
