叛乱发生后，曹操急忙派人找典韦，此时典韦已是醉卧寨中。但典韦在睡梦中仍然保持一丝清醒，听到金鼓喊杀之声，"便跳起身来，却寻不见了双戟"。此时，叛军已冲至曹军的辕门。典韦急忙顺手拿起普通士兵常用的腰刀，冲向敌军并砍死二十多人。叛军的攻势越发凶猛，马军刚退，步兵就冲了上来。典韦身无片甲，全身中枪十余处，但仍然拼死抗敌，腰刀的刀刃都砍缺无法再用。典韦扔下腰刀，双手提着两名敌军的尸体上下舞动击打敌军，敌军又有八九人死于非命。叛军被典韦的气势和勇猛吓得不敢靠近，只能远远地以弓箭射击，一时间箭如雨下，典韦身受重伤，但依然用最后的力气保护曹军寨门，击退敌军进攻。无奈此时敌军已从寨后冲入，在典韦背后进行攻击。典韦后背又中一枪，"乃大叫数声，血流满地而死"。典韦战死后，"死了半晌，还无一人敢从前门而入者"。曹操在这是因为典韦已死守住寨门才得以逃出军营，躲过了张绣的袭击。事后，曹操亲自举行仪式拜祭典韦，当场痛哭，对手下诸将说："吾折长子、爱侄，俱无深痛，独号泣典韦也！"足见对失去典韦这员猛将的悲伤之情。
《三国演义》后来有"死诸葛能走生仲达"的精彩故事，彰显了诸葛亮的智慧，此处则有"死典韦能拒生敌兵"，体现了典韦的勇猛。自《三国演义》流传后，民间一直就有对书中武将进行武力排名的习惯，尽管典韦的表现仅以上数例，但在各种不同的排名中，典韦始终居于前三的位置，这是有一定道理的，说明小说中典韦的勇猛深入人心，获得了广大读者的共鸣。
