不久，袁世凯便如愿以偿地登上大总统之位，但是他仍不满足，又规定大总统不向国会负责，而是总揽政治大权。其后，袁世凯又解散了国民党和国会，修改选举法，规定总统可以终生连任，还可以指定继承人，从而使自己成为终生制的独裁者，这事实上已经和皇帝无异。
于是，有不少投机的政客开始向袁世凯献媚，要他效法清代建储制度。袁世凯对此十分认同，并于不久后下令："中华民国大总统继承人，由大总统亲书三人，按先后顺序继承，特设石室金匮之制。"
袁世凯的这座"石室"就建在中南海居仁堂右边的一个小土山上，为四方形，四周用青石建成，用铁链子固定。金匮藏于石室中，里面又有金盒，盒内藏继承书一册，此书全用线装，黄绫书面，红绫包角，长一尺，宽六寸，全书共十页，书面由袁世凯亲书"万民攸赖"四字。书中首页又由袁世凯亲书"中华民国"四字。再次一页即为有三红格线之页，里面书写三位继承人的名字。
人生不止，奋斗不息，干了几年大总统的袁世凯觉得自己可以在进一步。1916年元旦，袁世凯登基称帝，是为洪宪。可这一步棋袁世凯是走错了，称帝不久遭到强烈反对各地便纷纷独立，袁世凯迫不得已取消了帝制，恢复中华民国。皇帝瘾是过上了，但代价也不小，本该再活几年的袁世凯抑郁成疾，于同年6月6日去世。
