说起近代和日本之间的战争，首先要提的是甲午海战，当时清朝有世界排名第六的海军，其中北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，是晚清建立的的第一支近代化海军舰队，同时也是清政府建立的三支近代海军中实力和规模最大的一支。
晚晴的北洋水师在1888年12月17日，成立于山东的威海卫。但是在6年后的甲午海战中全军覆没，仅存续了六年，也算是存在时间最短的海军舰队，很多人把北洋水师的战败看作是晚清洋务运动的失败，战败后，清政府也因此签订了《马关条约》。
甲午海战的时候，日本海军一共集结了12艘军舰，可谓是倾全国之力，包括：吉野、高千穗、秋津洲、浪速、松岛、千代田、严岛、桥立等八艘五千马力以上的主力舰和巡洋舰。
