冒辟疆、钱谦益这些名动天下的名人，他们的身边即便没有名妓的陪伴，依旧可以青史留名，被后人所知。
相比之下，倘若马湘兰没有出现在王稚登的生命之中，恐怕王稚登的知名度远没有现在这么高，虽不至于名不见经传，但他的名气却无法达到冒辟疆、钱谦益等人的高度。
王稚登生于江阴，后来举家迁往吴门。年轻时的他颇具才名，精擅书画。其少年经历，就像是仲永这样的神童一样，他四岁时就能将旁人提出的上联对答如流，六岁时已能将名人字帖临摹得像模像样，十岁时已开始进行创作，写出来的诗句为人称道。
嘉靖末年，王稚登进入太学进修（明代的太学生相当于现在的博士），后来参与编修国史。有了一定身份地位后，王稚登结识了与唐伯虎齐名的文徵明，拜入其门下学习书画，自此精进。
有了文徵明的倾囊相授，王稚登终于成为一代年轻书法家，他的隶书、篆书、草书颇为人称道，亦有不少风雅之士开始收藏他的作品。袁中道（公安三袁之一）曾称赞王稚登的书法"隶书遒古，大胜真草"，时人一度认为王稚登就是吴门一派的后继人。
