洪武三十一年五月十日(公元1398年6月24日)，明太祖朱元璋在应天逝世，享年71岁。然而，不到一年的时间，朱元璋尸骨未寒之际燕王朱棣就起兵作乱，以靖难之名，率大军直逼南京城。叔侄相残，战火肆虐，给刚刚安定的大明王朝带来了巨大的灾难。公元1402年，朱棣攻进南京皇宫，随后宫殿起火。建文帝朱允炆不知所终。朱棣随即登基，即明永乐帝。
朱元璋身患重病时，还在为孙子的王位发愁，并写下遗诏："皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位.......诸王临国中，毋至京师。"他对朱允炆真的很好。担心他死后，前来参加葬礼的儿子趁机造反，干脆下令不准他的儿子进京参加葬礼。尽管如此，还是心神不安，口传秘旨让四子朱棣回京。其他儿子们不允许进京，为什么单独要传唤朱棣？有三种可能性：
1.改立朱棣。这种可能性是最低的。他已经下诏传位给朱允炆了，不可能在他临死时做出这么大的改变。
2.托孤朱棣。朱元璋相当信任他的儿子，也许他从来没有想过儿子们会在他死后做出造反的举动。他打算把朱允炆托付给他的叔叔朱棣，以避免当前局势的动荡。
