洪秀全虽然是读书出身，但很难说他有什么才华，考了四次童生都没有考中，一直考到29岁，甚至因此打击重病一场。但就是这个读书不精的人，结合中国古代的一些神话传说和一本基督教传教书籍《劝世良言》，创建了拜上帝教，自称是上帝的二儿子，从此掀开了中国历史上规模最大的农民起义--太平天国运动的第一页。
太平天国运动爆发于1851年1月，同年秋天，太平军攻占广西永安州，12月洪秀全分封诸王，建立官制、礼制和军制，史称"永安建制"。1853年3月，太平军攻克江宁（即南京），洪秀全宣布将此城改名为天京，正式建国太平天国。
这一年，出生于1814年的太平天国天王洪秀全三十九岁，正值壮年，但他已被权力腐蚀，整日深居后宫，耽于享乐，身边有两千个美女嫔妃伺候着。
