司马光之前也曾经多次向宋神宗进言，要求从用人和理财方面来缓解已经出现的各种弊端但是令所有人都没有料到的是，随着变法逐渐深入，司马光和支持变法的王安石之间分歧也越来越大。两个人在竭诚为国上都是一致的，但是从具体操作的措施上出现了问题，两人各持己见。
也正是因为彼此之间的意见不同，变法派和守旧派之间展开了异常强烈的斗争，不单单是朝中的司马光、范镇和赵瞻纷纷上书表示对新法的不同看法，连在京外的韩琦和富弼等重臣元老也都接连不断地向宋神宗阐述自己对王安石以及新法的不满。
朝堂之上，司马光与吕惠卿因为青苗法在宋神宗的面前争论不休。御史中丞吕诲控诉王安石变法十大过失，与王安石意见不合的御史刘述、刘琦、等10多人都相继离开了朝廷。
宋神宗预料到推行变法会遇到阻力，但守旧派反对的声音一浪高过一浪，却是他始料未及的。与此同时，另一股势力也在不断的阻扰着变法，那就是来自宗室以及外戚的巨大压力。
