王安石怀着一颗忠诚报国之心主持变法，虽然是宰相，但王安石在生活方面却非常朴素，从来都不主动贪污，也不接受下级官吏送来的礼物。这种大公无私、尽忠职守的精神感动了宋神宗，在他的心里，王安石已经不再是一位普通臣子，而是能和自己同甘共苦的良师益友，两个人之间的关系也远远超越了君臣之谊。
熙宁重宝正是因为宋神宗对王安石的信任，使得变法得以迅速实行。在王安石的主持下，均输、青苗、农田水利、免役、市易、保甲、方田均税、保马等诸项新法相继出台。这些新法涉及的方面比较广泛，几乎涵盖社会的各个方面。
这场变法使得宋王朝又重新恢复了生机与活力。新法的实行，大大增加了国家的财政收入，社会生产力有了巨大发展，垦田面积大幅度增加，全国高达7亿亩，单位面积产量普遍提高，多种矿产品产量为汉代、唐中叶的数倍至数十倍，城镇商品经济取得了空前发展。宋朝军队的战斗力也有明显提高。然而，变法并非一帆风顺，而是充满坎坷，神宗和王安石不得不面临着巨大的考验。
新法颁行不足一年，围绕变法，拥护与反对两派就展开了激烈的论辩及斗争。
