王振，蔚州人，具体生年不详，在宫中历经成祖朱棣、仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基和英宗朱祁镇四位皇帝。英宗即位后，他开始参知政事，并在公元1442年后，权势日盛。英宗称其为"先生"而不名，公侯勋戚则呼其为"翁父"。他开启了明朝宦官弄权的先河，专政七年间，排除异己，陷害直臣。正统十四年，他挟英宗亲征，兵败于土木堡，英宗被俘，他为乱兵所杀。
王振是自愿进入宫中的。他自幼饱读诗书，却怎么考也考不中，只好在乡间教书。当燕王朱棣夺取帝位后，杀死了皇宫中大部分宫人和宦官。随后又征召宫人，以填后宫之缺。王振就利用这个机会，怀着个人目的，自愿"净身"进入皇宫当了宦官。
明朝开国后，朱元璋为了防止宦官专权，严禁宦官参与朝政，甚至都不允许宦官读书识字。朱棣即位后，将一些宦官倚为心腹。不过，这时的王振，还是一个普通的宦官。朱瞻基（明宣宗）即位的第一年，在宫内设立了内书堂（内书堂实际上是宦官学校，学生是十岁以下的小宦官）。王振识文解字，就因此当上了小宦官的教师。可以说，在一群没文化的宦官中，王振这个读书人，简直成了鸡群中的凤凰。而且，他为人谦和，知书达理，很快就赢得了宫人们的尊敬，都称他为先生。
一次，宣宗来到内书堂，见王振教书殷勤，便命王振去侍奉太子朱祁镇，任其为东宫局郎。虽然东宫局郎只是教太子识字，陪太子玩耍而已。但是，这可是取悦日后皇帝的好机会。王振认真侍奉太子，逐渐取得了太子的欢心和宣宗的信赖。尤其是太子朱祁镇，对王振非常亲近，随着宫人一起称王振"先生"。
