其一是做名词使用，并非是指身穿白衣的人，而是指官府中趋走的下人。因为身份原因，他们像普通百姓一样，没有资格穿上带有各种颜色的公服，故而称之为白衣。其二是作动词使用，表示脱去公服，然后换上便衣。据《东观汉纪·赵孝传》："每告归，常白衣步担。"即赵孝在回家省亲之时，都会先脱去公服，换成便装行事。
在《晋书·孔坦传》中，亦有相似的记载："坦谓人曰：'观峻之势，必破台城。自非战士，不须戎服。'既而台城陷，戎服者多死，白衣者无他。"叛军苏峻攻城时，城内有很多官员为了证明自己与城池共存亡的决心，纷纷穿上了公服。而"白衣者无他"，便指的是那些主动脱去公服的人员，最终可以免于一死。
综上所述，《三国志》中记载的"使白衣摇橹"，也是说吕蒙命令士兵们都换上便装，然后扮做了商贾，这才骗过了哨所的寻常。正因如此，唐人杜佑在编纂《通典》之时，便将《吴志》中的相关记载改作了"伏甲于舟，使更衣为商人，以理征棹。"这样一来，也说明了吕蒙并非是一个不懂兵法的统帅。由于《三国演义》的空前成功，导致不少现代影视剧也受到了这种误读性的影响。如新版《三国》中的江东武将，皆是身穿白衣。从历史学角度来说，这未免有些不合理了。
参考书籍：《三国志》、《晋书》、《东观汉记》、《通典》、《三国演义》
