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李鸿章有一句名言:"天下最容易的事便是做官,倘使这人连做官都不会做,那就太不中用了。"李鸿章这话说的有点言过其实,事实上在晚清官场上还是有很多人不会做官的,有的太拧、有的太贪、有的不会变通。能将官场艺术融会贯通的人少之又少。
李鸿章当然是很会做官的,他以曾国藩学生自居,然而我们完全可以用青出于蓝而胜于蓝来形容这对师生。论学问李鸿章不如曾国藩,要论当官却是略胜一筹。不说别的,能在直隶总督兼北洋大臣这个职务上20余年,集军政、外交于一身,就这一点,曾国藩就比不了。
然而,李鸿章这样一位举足轻重、威名显赫的大人物,也不免会让人蒙骗。李鸿章最显赫之时,手下有不少幕僚。甲午战争之前,中国的翻译人才很少,同治十三年(1874年),伍廷芳留学英国,光绪八年(1882年)入李鸿章幕府,在总理衙门翻译路透社电文。