1856年6月，太平天国经过了东征和西征之后，攻破了江南大营，解除了天京之危，自此，太平天国占领了当时经济最繁荣的东南半壁，太平天国能够取得如此的成绩，大部分的功劳都要归功于东王杨秀清，永安建制时，天王洪秀全分封五王，杨秀清被封为东王，所封各王，均受东王节制。
尽管东王杨秀清是太平天国的"二把手"，然而，实际上洪秀全只是名义上的"一把手"，太平天国实际上的军事行动和政策发布，都是由东王杨秀清一手掌握的。
就在太平天国形势一片大好的时候，却在1856年爆发了"天京事变"，在这次的事变之中，东王杨秀清及其所属数万部众被屠戮，北王韦昌辉被处死，翼王石达开率数万部众负气出走，此事之后，太平天国开始走向了衰败。
