只是到慈禧主政之后，清军屡战屡败，她才渐渐对战争失去了信心，将重心转移到图强求存的变革上。她重用洋务派，推行新政，学习西方先进的工业、军事、教育，甚至第一次提出了君主立宪。包括兴办女学、废止妇女缠足这样对封建思想的突破创举，都是慈禧改革的重点。
慈禧作为最后的封建掌权者，她对清王朝的懦弱无能，饱受欺凌有不可推卸的责任。她对权力的执著也在一定程度上阻碍了清朝变革的彻底性。但换个角度来说，也正是因为慈禧在政治上的干练，在近代化上的相对开明，才能够在内忧外患的绝境中，为风雨飘摇的清王朝续命几十年。这个独揽大权47年的女人，并没有你想象的那么简单。
