在宋太祖手下为将,敢于对抗或者稍露对抗之意,即可能招来杀身之祸;即便没有反意,也免不了被猜忌的命运。对那些在治军方面有着美誉、能得士兵之心的将领,宋太祖的猜忌尤其强烈。相反,若手下将领与士兵关系恶劣、治军名声不佳,宋太祖往往更为安心。
比如,奉命镇守北方边境的将领李汉超,平日里喜好强抢民女、欠债劫掠;另一位将领郭进,嗜杀成性,手下士卒或仆役稍不如其之意,即可能被杀。宋太祖了解他们这些恶行,非但不责备处罚,反常常厚加赏赐。
再如,王全斌、崔彦进等灭掉后蜀政权后,纵容士兵抢掠,按律当杀,但宋太祖只将他们贬官,走个过场。很快,二人就恢复了官职,并获赐大量财物。⑧
简言之,宋太祖解除宿将们的禁军兵权,是一个很长的过程,其间不乏残酷与血腥。所谓"杯酒释兵权"之说,疑点重重,很可能始于民间谣传,后经司马光、李焘等人加工,才被后世长期视为信史。