封建王朝即将灭亡的很长一段时间，史书一般称之为"晚某"，例如晚清。晚清是特指1840年到1912年，清王朝统治中国大地的晚期，是中国近代史的开端，也是近代中国复杂多样社会情况和性质的开始。在当时晚清，有许多出将入相、为国救民的名臣，其中以李鸿章为翘楚。
很多近代人物直至今天都是毁誉参半，难以盖棺定论的，功过是非全摆在我们面前，我们都无法用几个字或是几句话概括，可以说是很复杂的。晚清中兴四大名臣之首的李鸿章，1823年2月15日出生，1901年11月7日逝世，他参与了晚清几乎所有的大事。
晚清时期的李鸿章常被人称为"李中堂"，晚清军事经济科技近代化的一切都和他有关，淮军创始人兼统帅，中国第一支西式海军--北洋水师创始人兼统帅，更是清末最重要的洋务运动的领袖之一。李鸿章中进士入湘军，开始了腐朽帝国的仕宦和军事生涯。
